Extrusión
¿Qué es el proceso de extrusión?
La extrusión se refiere al proceso industrial de fundir y moldear el plástico a flujo constante de presión y fuerza, para obtener la forma deseada de cierto polímero para su aplicación final. Mediante esta técnica, se pueden obtener productos de excelente calidad como películas para embalaje, bolsas de plástico, tuberías de agua y drenaje, mangueras para jardín, filamentos, envases, entre otros.
Pero ¿Cómo funciona el extrusor de polímeros?
Primero, el plástico a transformar (tales como el Policloruro de Vinilo (PVC), Polietileno (PE), Poliestireno (PS), etcétera), se agrega en forma de pellet o polvo al extrusor por la tolva, cuya forma es la de un embudo (ver figura 2). El polímero alimenta así al extrusor, donde es transportado por el husillo o tornillo.
El husillo contiene espirales que permiten que gire el material y sea empujado por estas a través del cilindro con velocidad uniforme. Mientras el material se va moviendo a lo largo del husillo, aumentan la temperatura y la presión dentro del extrusor, por lo que el material comienza a cizallarse, haciendo que se vuelva más compacto. El polímero se logra plastificar gracias al calor generado por la fricción del husillo al estar girando, e igualmente proporcionado por las resistencias eléctricas ubicadas al exterior del cañón, conocidos también como calefactores.
Ventajas
La gran ventaja de este proceso es que se pueden obtener diferentes tipos de productos listos para su uso final, inmediatamente después de su procesamiento. Mediante esta técnica, se pueden obtener productos de diferentes formas, tamaños, colores, texturas y propiedades en función de los componentes utilizados.
Otra ventaja consiste en que los productos elaborados mediante esta técnica se pueden reciclar y ser transformados nuevamente en artículos de valor agregado.
Aplicaciones
Mediante el proceso de extrusión, se pueden obtener películas, persianas, filamentos, concentrados de aditivos y materiales de especialidad con propiedades únicas. A partir de ello, pueden producirse sistemas ópticos, materiales de aislamiento térmico en ferrocarriles, entre otros.
Esta máquina puede ser utilizada por ingenieros químicos, ambientales y, si se cambian las materias primas, hasta por un ingeniero en alimentos. Al ser de uso industrial, no se encuentra un extrusor de polímeros en la Universidad. Sin embargo, es esencial tener cierto conocimiento de su existencia y funcionamiento, ya que se utilizará en el campo de trabajo.
Referencias
• Aristegui Maquinaria (2017). Método de extrusión, su proceso y aplicación. Tomado el 3 de noviembre de 2019. Sitio web: https://www. aristegui.info/metodo-de-extrusion-su-proceso-y- aplicacion/
• Morales, J. (2010). Introducción a la ciencia y tecnología de los plásticos. México: Trillas Textos Científicos. Moldeado, Inyección, Extrusión. Tomado el 3 de noviembre de 2019. Sitio web: https://www.textoscientificos.com/polimeros/ moldeado